在人类社会早期，生产力水平极其低下，由于自然科学的不发达，人们长期对生命的奥妙一无所知，不了解生命是如何诞生的，也不了解人如何经历由生到死变化的新陈代谢过程，因而产生生命绝对神圣和人类具有灵魂、灵魂不死的观念，将生命神圣论推向极端。这种观点影响到传统的医德观念，不仅要医生尊重活人的生命，而且还要尊重死者。
虽然我国远古时代的《内经》重视人体构造的探讨，但由于受长期封建社会的道德观念束缚，尸体解剖一直被认为是大逆不道。“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也”的戒条使尸体解削成为医学中的禁区。尽管清代著名医学家王清任冲破这一禁区，但长期以采许多医生受到封建道德观念的束缚，阻碍了医学科学的整体发展。在西方，古希腊时期就十分重视尸体解剖，古罗马医生盖仑说“医生如无解剖知识，犹如建筑师没有设计图”。西方中世纪由于封建教会的神权统治，人体解剖被视为圣地，被列为禁区。文艺复兴运动时期，著名的比利时医学家维萨里敢于向神权挑战，在进行尸体解剖的基础上，于1543年写下了《人体构造》，成为近代人体解剖学的奠基人。文艺复兴和资产阶级革命转变了道德观念，尸体解剖得到了确认。现代发达国家的尸体解剖达40—50％，有的高达85—90％，大大促进了西方医学科学的发展。
新中国成立后，特别是50年代尸体解剖率在大医院可达10二30％，十年动乱降到10％以下，由于旧观念的影响，至今仍不够理想，无法与一些发达国家相比，因此我国的医学水平有些落旨。然而我国医学界许多前辈破旧立新，移风易俗，为我们做出了光辉榜样。原北京医科大学名誉校长胡传揆教授，生前遗嘱自愿献遗体作为学生的实习标本，北京同仁医院著名眼科教授张小楼死后捐献眼球；许多老专家、老领导生前签字死后捐献遗体，对树立新的道德观念，扭转社会风尚作出了贡献。随着社会发展和进步，人类自；我认识的提高，遗体捐献走出禁区，遂成为推动医学事业进步的一个契机。
电于受封建道德束缚，尸体捐献对于世人来说仍是一个禁区，对其很陌生，也很害怕；由于世伦—观冬的影响』乒些捐献遗体者不被周围人所理解，成为他们眼中的“变态人物”，是破坏“人之常情”；的“魔鬼’’，被他们所攻击，致使．一些希望捐献遗体的人望而却步。社会是在发展的，随着科学知识逐渐灌人人们的头脑，唯物主义无神论已经击败了有神论，把遗体捐献事业推进了一步。当遗体捐献后，遗体将被保存一年，在这期间遗体家属可以对其悼念，以示怀念之情。之后，遗体将用采解剖‘，供医学学生实习，供科研者研究。从遗体上取下的任何部分都会用袋子保存起来，最后送进火葬场焚烧，一切费用均由接受遗体捐献的部门承担，所得的骨灰家属可被通知取走。若家属无法领取将由该接受遗体的部门妥善安排保存。因此，遗体捐献对其家属来说并没有什么损失，对自己是美好人生的继续，被人永远怀念，被人永远尊敬。
随着医学发展的需要，随着社会的不断进步，随着人们意识的不断提高，遗体捐献将不再是一个“可望而不可及”的话题。一个人悄悄来到世间，会有两种不同的活法，一种是做匆匆过客，像流星划过天空一般，没有给人们留下什么，没有给社会留下什么，却永远地消失得无影无踪；一种是创造了一个有价值的人生，为社会留下了光和热，永远停留在人们心中。正如马克思所说：“如果一个人只是为自己劳动，他也许能够成为著名学者、大哲人、卓越的诗人，然而他永远不能成为完美无缺的伟大人物”，“如果我们选择了最能为人类利益而劳动的职业，那么，困难就不能把我们压倒，因为这是为大家而献身；那时我们所感到的就不会是可怜的、有限的、自私的乐趣，我们的幸福将属于千百万人，我们的事业将默默无闻地，但是永恒发挥作用地存在下去，而面对我们的骨灰，高尚的人们将洒下热泪”。是的，能为人类服务的方式很多，遗体捐献就是一种，在社会文明的进程中，在同封建残余思想的不断斗争中，遗体捐献者会勇敢地挣脱束缚，为了大家而做出这个神圣的决定。